自媒體創(chuàng)業(yè)興衰史:公眾號(hào)紅利已耗盡,閱讀數(shù)下降24%
2012年8月,微信推出了微信公眾號(hào)平臺(tái)。負(fù)責(zé)上線的產(chǎn)品經(jīng)理?xiàng)钗好髞?lái)回憶,公眾號(hào)誕生之初并沒(méi)有什么遠(yuǎn)大的布局戰(zhàn)略,就連“再小的個(gè)體,也有自己的品牌”這個(gè)口號(hào)也是后來(lái)想出來(lái)的。
但微信公眾平臺(tái)的發(fā)展超乎人們的想象。基于微信的數(shù)億用戶,公眾平臺(tái)上線短短數(shù)年,便一躍成為國(guó)內(nèi)最大的內(nèi)容生產(chǎn)和內(nèi)容分發(fā)平臺(tái),無(wú)數(shù)對(duì)內(nèi)容創(chuàng)作抱有熱情的創(chuàng)業(yè)者投身浪潮之中。咪蒙90后助理月薪5萬(wàn)、同道大叔賣(mài)公司套現(xiàn)1.78億元,一個(gè)個(gè)暴富傳奇在公眾號(hào)平臺(tái)上誕生,又被公眾號(hào)們口口相傳。
五年后的今天,微信公眾號(hào)的紅利已消耗殆盡。根據(jù)新榜發(fā)布的《2017年中國(guó)微信500強(qiáng)年報(bào)》,公眾號(hào)整體平均閱讀數(shù)下降了24%。內(nèi)容同質(zhì)化、用戶審美疲勞、短視頻來(lái)勢(shì)兇猛,自媒體野蠻掘金的時(shí)代結(jié)束了。曾經(jīng)掌握千萬(wàn)流量的大號(hào)運(yùn)營(yíng)者們面臨抉擇,有人轉(zhuǎn)身離開(kāi),有人努力拓寬邊界,也有人決心要在這個(gè)賽道上賭到最后,他們的故事正是自媒體創(chuàng)業(yè)浪潮的縮影。
倒推回三年前,微信自媒體還稱不上一個(gè)行業(yè)。
徐妍開(kāi)通公眾號(hào) “深夜發(fā)媸”時(shí),還在暨南大學(xué)中文系讀大四,在南方報(bào)業(yè)新媒體部實(shí)習(xí),打理集團(tuán)賬號(hào)之余順手給自己開(kāi)了個(gè)公眾號(hào),寫(xiě)寫(xiě)傷春悲秋的性情文字。
那時(shí)微信公眾號(hào)雖已上線近兩年,仍處于蠻荒狀態(tài),規(guī)則和標(biāo)準(zhǔn)都沒(méi)有形成,老牌媒體機(jī)構(gòu)和沒(méi)畢業(yè)的大學(xué)生站在同一條起跑線上,而年輕人對(duì)新事物的勁頭總是更大一點(diǎn)。徐妍常常早上七點(diǎn)開(kāi)始寫(xiě)當(dāng)天的推文,寫(xiě)一半便要坐地鐵上班,下班回來(lái)再接著寫(xiě),就這樣積累了第一批粉絲。
一開(kāi)始她沒(méi)想到寫(xiě)公眾號(hào)也能賺錢(qián),但當(dāng)閱讀量達(dá)到兩三萬(wàn)時(shí),開(kāi)始有廣告業(yè)務(wù)主動(dòng)找上門(mén)來(lái)。第一條廣告的稿費(fèi)只有幾千塊,還打了折扣,開(kāi)了發(fā)票,到手所剩無(wú)幾,卻是她在工資之外的第一筆收入,這讓她覺(jué)得很快樂(lè)。在寫(xiě)出第一篇10萬(wàn)+文章——《詩(shī)人北島 | 你未曾轉(zhuǎn)發(fā)過(guò)的好詩(shī)》之后,她意識(shí)到,自己可以通過(guò)寫(xiě)公眾號(hào)謀生了。
當(dāng)時(shí)徐妍并不認(rèn)為“深夜發(fā)媸”有很大的發(fā)展空間,但眼下能不用上班、想寫(xiě)什么寫(xiě)什么,對(duì)一個(gè)剛畢業(yè)的女生來(lái)說(shuō)已經(jīng)足夠。
2015年4月,徐妍辭職,成為自媒體人“徐老師”。到夏天,“深夜發(fā)媸”的粉絲數(shù)突破了40萬(wàn)。
2018年,擁有百萬(wàn)粉絲的徐妍回憶起創(chuàng)業(yè)歷程的開(kāi)端,發(fā)現(xiàn)一切都充滿偶然?!吧钜拱l(fā)媸”只是2014-2015年成長(zhǎng)起來(lái)的第一批大號(hào)中的一個(gè),這些大號(hào)的運(yùn)營(yíng)者大多極其年輕,很多人還在讀書(shū),但在短短十幾個(gè)月甚至幾個(gè)月內(nèi),他們迅速贏得了幾十上百萬(wàn)讀者。
用徐妍的話說(shuō),那兩年是“躺著漲粉”的流量紅利期。用戶新奇于打開(kāi)微信就有文章主動(dòng)推送到眼前的閱讀體驗(yàn),對(duì)各類內(nèi)容來(lái)者不拒,公眾號(hào)幾乎只要推文就能漲粉,產(chǎn)出穩(wěn)定的號(hào)每天都會(huì)增長(zhǎng)幾千粉絲。
在爭(zhēng)相創(chuàng)作“10萬(wàn)+”的同時(shí),公眾號(hào)作者們還會(huì)通過(guò)互推交換粉絲,效果好的互推一次就能給雙方帶來(lái)上萬(wàn)個(gè)新粉,公眾號(hào)生態(tài)開(kāi)始呈爆炸式增長(zhǎng)。
用戶在哪里,錢(qián)就會(huì)涌向哪里。中國(guó)傳統(tǒng)廣告市場(chǎng)(電視、電臺(tái)、報(bào)紙、雜志、戶外)已連續(xù)數(shù)年下滑,僅2015年一年就下跌了7.2%,廣告主迫切渴求能更實(shí)時(shí)、更高頻抵達(dá)用戶的渠道。隨著微信用戶閱讀公眾號(hào)的平均時(shí)間不斷增加,商業(yè)資源開(kāi)始從傳統(tǒng)媒體流向自媒體,公眾號(hào)的廣告價(jià)格迅速上漲。
“什么值得吃”的創(chuàng)始人龍泉是靠公眾號(hào)白手起家的代表。和徐妍一樣,他也是在2014年開(kāi)通了自己的公眾號(hào),起初只是當(dāng)作興趣業(yè)余寫(xiě)寫(xiě),后來(lái)在“新世相”創(chuàng)始人張偉的鼓勵(lì)下變成了全職。
2016年,他迎來(lái)了廣告井噴:第一條廣告賺了5000元,他還感到有些不可思議,“寫(xiě)公號(hào)來(lái)錢(qián)也太快了吧”。但短短幾個(gè)月后,他的報(bào)價(jià)就漲到了五位數(shù)以上,廣告主也從最初的互聯(lián)網(wǎng)創(chuàng)業(yè)品牌變?yōu)榭煽诳蓸?lè)、麥當(dāng)勞等預(yù)算更充足的消費(fèi)品牌。
到2016年底,龍泉算了算自己一年的廣告收入,超過(guò)了100萬(wàn)元。這個(gè)江西青年花兩千塊在“在行”約見(jiàn)了一個(gè)買(mǎi)房專家,在北京北三環(huán)買(mǎi)下了一套首付220萬(wàn)的學(xué)區(qū)房。
龍泉拿到房產(chǎn)證后,張偉拍了一張照片,笑稱為“靠新媒體置業(yè)”的典型案例。
當(dāng)出于興趣寫(xiě)作的人們發(fā)現(xiàn),原來(lái)做自媒體是可以發(fā)家致富的,暗涌的潮水便成了驚濤駭浪。
如果說(shuō)2015年,自媒體行業(yè)開(kāi)始成型,那么在2016年,這個(gè)行業(yè)已經(jīng)不能被稱為“自”媒體了。公眾號(hào)接廣告的模式被證明可行,下一步就是規(guī)?;瑥膫€(gè)人寫(xiě)作轉(zhuǎn)向團(tuán)隊(duì)生產(chǎn)。
龍泉靠自己掙到第一個(gè)100萬(wàn)時(shí),徐妍的公司已有20人,一年流水在2000萬(wàn)左右。根據(jù)36氪的統(tǒng)計(jì),2016年有111 家新媒體拿到投資,其中估值過(guò)億的超過(guò) 10 家。
資本入場(chǎng)使行業(yè)競(jìng)爭(zhēng)全面升級(jí),沒(méi)有資本支撐的創(chuàng)作者再想模仿“深夜發(fā)媸”“什么值得吃”等大號(hào)白手起家,已經(jīng)很難了。
“胡辛束”是最先借力資本的公眾號(hào)之一。聯(lián)合創(chuàng)始人劉小斯2015年在羅輯思維電商部工作時(shí)察覺(jué)到自媒體崛起的趨勢(shì),做了一陣公眾號(hào)投放后,她決定辭去工作,和合作過(guò)的公眾號(hào)作者胡辛束合伙成立“辛里有束”工作室。
她一開(kāi)始就想得很清楚,自媒體這個(gè)生意賺的就是廣告的錢(qián),而胡辛束最厲害的地方在于“可以在1000字以內(nèi)寫(xiě)一篇廣告,一天能寫(xiě)兩篇”。為了迎合品牌的需求,她們選擇了“少女心”這個(gè)標(biāo)簽,在公司成立后所有的采訪中都極力強(qiáng)調(diào)這個(gè)概念?!澳贻p、勵(lì)志、積極,這是廣告主愿意投放的方向”。
這一定位確實(shí)具有吸引力?!昂潦遍喿x量剛到1萬(wàn)左右,就接到了第一條廣告,報(bào)價(jià)6000元,隨后一路飛漲,2016年4月公司月收入已達(dá)到50萬(wàn)左右,“每天有一百個(gè)人問(wèn)你接不接廣告,排期是什么時(shí)候,月初就會(huì)定下整個(gè)月的廣告?!?/p>
但劉小斯隱約覺(jué)得,應(yīng)該拿錢(qián)做點(diǎn)更大的事?!澳敲茨贻p,賺那么一點(diǎn)小錢(qián),不還是要?jiǎng)?chuàng)業(yè),還是要做自己的事情嗎?”
劉小斯說(shuō)服了胡辛束,找到真格基金投資經(jīng)理劉元,在國(guó)貿(mào)的一家餐廳聊了兩個(gè)小時(shí),從業(yè)務(wù)模式講到運(yùn)營(yíng)想法,再到行業(yè)判斷。第二天下午,真格叫她一起開(kāi)投委會(huì);晚上十一點(diǎn)多,劉元拿著投資條款文件趕過(guò)來(lái)找她們簽字。三天后,羅輯思維決定跟投,估值3000萬(wàn)元。
2016年最終以一片璀璨的顏色收?qǐng)?。圣誕節(jié),在北京三里屯CHAO酒店,胡辛束和美妝品牌阿芙舉辦了一場(chǎng)以“救色主”為主題的盛大口紅展,展出了500色口紅,將“少女心”張揚(yáng)到了極致。
2018年,劉小斯回憶起當(dāng)初創(chuàng)業(yè)的經(jīng)歷,感嘆道:“當(dāng)時(shí)的每個(gè)時(shí)間節(jié)點(diǎn)都踩對(duì)了?!?/p>
財(cái)富涌入自媒體行業(yè)的同時(shí),焦慮也隨之而至。
隨著覆蓋率提高,微信的流量紅利逐漸退去,而自媒體爆炸式的發(fā)展又加快了這一進(jìn)程。新的媒體公司如雨后春筍般崛起,而且?guī)缀醵疾扇×司仃嚮拇蚍?,僅鼓山文化旗下就有數(shù)十個(gè)公眾號(hào)。所有人都在學(xué)習(xí)怎樣追熱點(diǎn)、怎樣起標(biāo)題、怎樣制造沖突性話題,洗稿成了行業(yè)里公開(kāi)的秘密。結(jié)果就是,微信公眾號(hào)的內(nèi)容在短時(shí)間內(nèi)高度同質(zhì)化,讀者很快就審美疲勞了。
與此同時(shí),抖音、小紅書(shū)、喜馬拉雅等新興起的平臺(tái)也在用更豐富的感官刺激,爭(zhēng)奪用戶的注意力。
龍泉2014年做“什么值得吃”時(shí),只是一個(gè)人憑興趣一周寫(xiě)兩篇。2017年他成立了公司,投入了3個(gè)人做新號(hào)“馬達(dá)廚房”,圖文質(zhì)量比最初做“什么值得吃”時(shí)好得多,但漲粉速度卻不如當(dāng)時(shí),他意識(shí)到“做公號(hào)不再是寫(xiě)出一篇好的內(nèi)容就OK了”。龍泉不得不一邊探索新的內(nèi)容形式,一邊撥出專門(mén)的人力負(fù)責(zé)用戶增長(zhǎng),像做網(wǎng)站一樣到處采購(gòu)流量。
胡辛束也面臨同樣的困境。高調(diào)融資讓她們很快就躋身一線KOL,到2017年已有600多家優(yōu)質(zhì)客戶,包括愛(ài)馬仕、香奈兒等大牌。然而,她們的粉絲數(shù)始終無(wú)法突破60萬(wàn),閱讀量也出現(xiàn)了下滑,拿融資時(shí)日均閱讀可以達(dá)到七八萬(wàn),年底時(shí)頭條閱讀量?jī)H兩三萬(wàn)。
“基本上沒(méi)有免費(fèi)的流量可言,再起來(lái)的要么就是花錢(qián),要么就是內(nèi)容實(shí)在優(yōu)質(zhì),能夠靠文章自然漲粉的非常少,互推也基本上沒(méi)有效果,因?yàn)樘?hào)實(shí)在太多了?!鼻楦写筇?hào)“入江之鯨”的創(chuàng)始人鯨魚(yú)表示。
另一方面,品牌方也開(kāi)始懷疑公眾號(hào)的廣告價(jià)值。
相機(jī)應(yīng)用“B612咔嘰”在2017年中旬集中投放了十幾個(gè)微信公眾號(hào),效果卻并不理想?!爱?dāng)時(shí)我們選了幾個(gè)類型,幾千塊錢(qián)一篇的,幾萬(wàn)塊錢(qián)一篇的,十幾萬(wàn)塊錢(qián)一篇的都選過(guò),15萬(wàn)以上的沒(méi)選,按那個(gè)報(bào)價(jià)哪怕算CPM(每千人瀏覽量)都不符合我們的預(yù)期。”B612市場(chǎng)負(fù)責(zé)人孫琦表示。
付出大筆廣告費(fèi)后,B612發(fā)現(xiàn)微信公眾號(hào)的轉(zhuǎn)化很低,按下載激活app來(lái)算,平均每獲取一個(gè)新增用戶的成本高達(dá)100多元,而其他渠道的單個(gè)用戶獲取成本還不到10元。
孫琦認(rèn)為,微信缺乏“圈子”氛圍,微信好友往往不是因?yàn)楣餐呐d趣愛(ài)好產(chǎn)生交互,純粹是通信需求,因此很難針對(duì)某一類需求集中推銷(xiāo),比較適合成熟品牌做品牌曝光。而小紅書(shū)、微博等平臺(tái)的“興趣”屬性更強(qiáng),內(nèi)容聚合形式更清晰,轉(zhuǎn)化效果更好,適合他們這種重視轉(zhuǎn)化率的初創(chuàng)企業(yè)。
在焦慮的驅(qū)動(dòng)下,公眾號(hào)們也在尋找新的出路。
“深夜發(fā)媸”很早就放棄了情感方向,以丟失三十萬(wàn)粉的代價(jià),轉(zhuǎn)向持續(xù)性較強(qiáng)的時(shí)尚領(lǐng)域,開(kāi)始圍繞女性生活方式矩陣化。她們?cè)诠緝?nèi)部孵化出了一個(gè)百萬(wàn)粉絲的子賬號(hào)“深夜種草”,又推出了全網(wǎng)閱讀量超千萬(wàn)的“直男改造”系列,在微博上也投入了大量資源運(yùn)營(yíng),不到一年時(shí)間已經(jīng)積累了200萬(wàn)粉絲。2017年一年,公司員工從20人達(dá)到60人,全年流水達(dá)到了5000萬(wàn)。
徐妍將自己不斷嘗試新東西的動(dòng)力歸結(jié)為生存壓力巨大。
作為最早進(jìn)入這個(gè)行業(yè)的人,她親眼看到一波波賬號(hào)被淘汰,只有越做越強(qiáng)、不斷優(yōu)化,才有立足之地?!吧磉呌刑嗳耍婚_(kāi)始覺(jué)得接廣告不錯(cuò),就一直接廣告,最后賬號(hào)廢掉了?!彼f(shuō),“寫(xiě)出過(guò)10萬(wàn)+的人太多了,但成立公司,堅(jiān)持良性發(fā)展的只是很少一部分?!?/p>
龍泉也在從一個(gè)創(chuàng)作者向管理者轉(zhuǎn)型。之前他從未給公司制定過(guò)明確的目標(biāo),管理相對(duì)松散,現(xiàn)在他開(kāi)始給團(tuán)隊(duì)壓力。他將公司的KPI定為轉(zhuǎn)發(fā)量——每個(gè)月的轉(zhuǎn)發(fā)量都要比上個(gè)月提升25%;在內(nèi)容上,此前以大胃王式測(cè)評(píng)為主,現(xiàn)在首要考慮的是哪些類型的文章用戶愿意轉(zhuǎn)發(fā)分享。每周他還要帶團(tuán)隊(duì)拜訪一個(gè)頭部新媒體,GQ、咪蒙、買(mǎi)買(mǎi)菌都在拜訪名單上。
今年他們的重點(diǎn)是探索新的內(nèi)容形式。2017年底,龍泉參加了新浪的美食KOL大會(huì),發(fā)現(xiàn)短視頻發(fā)展迅猛,立即決定投入這個(gè)方向。從12月到1月,他的團(tuán)隊(duì)嘗試拍了十幾條片子,平均播放量約25萬(wàn)到35萬(wàn)左右,最高的一條是140萬(wàn)。龍泉對(duì)這個(gè)數(shù)字很不滿意。
“我想不出來(lái)拍什么視頻,那就大家一起想。如果事情都在我身上,他們永遠(yuǎn)覺(jué)得自己是執(zhí)行者。”他放出狠話,“今年公司一定要往前發(fā)展,如果你沒(méi)跟著往前一起發(fā)展,對(duì)不起,淘汰?!?/p>
也有人選擇離開(kāi)這個(gè)行業(yè),劉小斯是其中之一。
2016年底,拿到融資的光環(huán)褪去之后,劉小斯就開(kāi)始迷茫。她跟新世相的汪再興討論過(guò)下半場(chǎng)的問(wèn)題——在發(fā)現(xiàn)新大陸的階段,都是非正規(guī)軍在搶地盤(pán),但開(kāi)始建立城邦就要靠正規(guī)軍,最終只有對(duì)內(nèi)容懷有極高的熱忱和專業(yè)度的人才能拿下城池。
她認(rèn)為自己只是一個(gè)擅長(zhǎng)做品牌的人,趕上了好時(shí)候,心足夠狠,執(zhí)行力足夠強(qiáng),能混出頭,但未必能堅(jiān)持到最后。
她和胡辛束嘗試過(guò)乘著風(fēng)頭二次創(chuàng)業(yè),做奶茶品牌“杯歡”,但真正做起來(lái)才發(fā)現(xiàn),實(shí)業(yè)遠(yuǎn)比她們想象的艱難,產(chǎn)品、供應(yīng)鏈、選址處處都是坑,品牌只是很小的一部分。相比之下,“自媒體的錢(qián)賺得太容易了”。
容易的事往往不會(huì)持續(xù)太久。劉小斯和胡辛束談了一次,就確定了退出?!拔覀儎傞_(kāi)始創(chuàng)業(yè)的時(shí)候就說(shuō)過(guò),我們現(xiàn)在一起往前跑,如果有一天你不行了或者我不行了,又或者方向不對(duì)了,我們就分開(kāi)跑一陣,未來(lái)有機(jī)會(huì)再一起往前走?!?/p>
劉小斯加入新零售品牌BlueGlass Yogurt做合伙人,一杯一杯地賣(mài)酸奶。在“辛里有束”,低于20萬(wàn)的年單她都不看,而一杯酸奶35塊錢(qián),要賣(mài)上萬(wàn)杯才能賺到胡辛束一條推送的廣告費(fèi)。但她認(rèn)為,做辛苦的事情能增加自己的能力,“零售行業(yè)已經(jīng)存在幾千年了,很多規(guī)律是恒定的,我想把它學(xué)到手。”
微信公眾號(hào)的流量紅利期過(guò)了,但仍然存在巨大的勢(shì)能。“現(xiàn)在品牌方在微博和微信上的投放力度還是比較大,就整個(gè)行業(yè)來(lái)說(shuō),優(yōu)質(zhì)頭部的微信公眾號(hào)的廣告價(jià)格一直在穩(wěn)步增長(zhǎng)?!备?jìng)立媒體(MediaCom)中國(guó)區(qū)社交媒體總監(jiān)張亮告訴界面記者,“一個(gè)趨勢(shì)是,品牌方對(duì)內(nèi)容質(zhì)量越來(lái)越看重,以前還有大量投放、以量取勝的,現(xiàn)在這樣做的越來(lái)越少,更看重精品深度的合作?!?/p>
自媒體市場(chǎng)已形成巨頭壟斷的格局,這是行業(yè)內(nèi)的共識(shí)。但即使如此,仍然每年都會(huì)沖出一兩匹黑馬:情感號(hào)“末那大叔”2017年3月上線,今年1月便攀升至新榜評(píng)選的“中國(guó)微信500強(qiáng)”第164位,并拿到了新媒體大號(hào)“視覺(jué)志”的融資;漫畫(huà)自媒體“老鼠什么都知道”2017年初才開(kāi)始稀稀拉拉地更新,每周最多發(fā)兩條內(nèi)容,卻以獨(dú)特的調(diào)性迅速走紅;今年最受矚目的自媒體則是“把深度特寫(xiě)畫(huà)出來(lái)”的原創(chuàng)漫畫(huà)作者匡扶搖。
“對(duì)于熱愛(ài)內(nèi)容創(chuàng)作的人來(lái)說(shuō),市場(chǎng)永遠(yuǎn)不會(huì)關(guān)閉這個(gè)大門(mén),只不過(guò)做起來(lái)慢一點(diǎn),難一點(diǎn)?!毙戾f(shuō),“每年都有人說(shuō),現(xiàn)在開(kāi)始做微信/微博太晚了,但是每年也都會(huì)看到新的機(jī)會(huì)出現(xiàn)?!?/p>
三年前,劉小斯、龍泉和新世相聯(lián)合創(chuàng)始人楊遠(yuǎn)騁一起在韓國(guó)濟(jì)州島學(xué)車(chē),當(dāng)時(shí)這幾個(gè)人都剛剛開(kāi)始工作,有著截然不同的背景,但沒(méi)多久他們就不約而同地投身自媒體行業(yè),走上了同一條創(chuàng)業(yè)的道路。
“不是你選擇了時(shí)代,而是時(shí)代選擇了你,時(shí)代的手在那個(gè)時(shí)候向你一揮,你抓住了,可能就上了牌桌。”劉小斯說(shuō)。
徐妍則認(rèn)為,每個(gè)時(shí)代都會(huì)產(chǎn)生屬于那個(gè)時(shí)代的機(jī)會(huì)?!拔覄偤迷谀贻p的時(shí)候,陰差陽(yáng)錯(cuò)來(lái)到新媒體行業(yè),伴隨微信浪潮成長(zhǎng)了起來(lái),我很感謝這個(gè)時(shí)代,但我天生就是很喜歡內(nèi)容創(chuàng)作的人,就算沒(méi)有趕上這個(gè)時(shí)代,早幾年或者晚幾年,我也可能做類似的事情?!?/p>
而龍泉認(rèn)為,即使沒(méi)有做自媒體,他可能還是會(huì)選擇創(chuàng)業(yè)。他的父母都是生意人,他從小到大看著父母不停地變換生意,什么賺錢(qián)就做什么,對(duì)他來(lái)說(shuō),追隨時(shí)代的腳步是一件理所當(dāng)然的事。
“如果三年五年以后,自媒體做不下去了,我也不會(huì)遺憾?!饼埲f(shuō),“至少我曾經(jīng)參與過(guò)這個(gè)時(shí)代的自媒體浪潮,而且位置還不錯(cuò)。
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