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最前線 | SpaceX首次商業(yè)載人發(fā)射升空,美國恢復載人航天能力

2020-11-16 20:48 來源: 站長資源平臺 瀏覽(975)人   

美國東部時間11月15日晚19:27分左右,SpaceX的載人龍飛船搭乘獵鷹9號運載火箭,在佛羅里達州的肯尼迪航天中心發(fā)射升空。這是SpaceX的首次正式載人飛行任務,標志著美國正式進入了商業(yè)航天載人時代。

但事實上,這并非龍飛船的第一次載人航天旅行。今年五月,兩名宇航員乘坐載人龍飛船順利到達國際空間站,并在完成了2個月的航天任務之后順利返航,但那是一次試驗性質(zhì)的測試飛行。

在FAA(美國聯(lián)邦航空管理局)對載人龍飛船和獵鷹9號火箭實行了近半年的認證工作后,11月10日,NASA宣布認為SpaceX有能力運送宇航員往返于軌道,并授予SpaceX 6次乘員運輸任務。

這是NASA歷史上首次給予商用載人航天系統(tǒng)認證。而在此之前的近十年里,美國宇航員只能搭乘俄羅斯的“聯(lián)盟”號飛船進入太空。

在上世紀六七十年代,美蘇星球大戰(zhàn)期間,美國還有足夠?qū)⒂詈絾T送上太空的能力。但是,1986年“挑戰(zhàn)者”號與2003年“哥倫比亞”號航天飛機的爆炸前后帶走了14位宇航員的生命,并使得美國損失了5架航天飛機中的2架,給予了美國航空業(yè)巨大的打擊。

上世紀建造的航天飛機維修與發(fā)射費用都不菲,在“哥倫比亞”號遇難后,美國前總統(tǒng)小布什宣布一旦國際空間站建設完成,剩下的三架航天飛機便退休并送往博物館。

2010年國際空間站全面投入使用,2011年阿特蘭蒂斯號航天飛機在肯尼迪航天中心降落,從此美國進入無船可飛時代。而在“寄人籬下”的局面下,俄羅斯“聯(lián)盟”號的船票一路水漲船高,到2018年已經(jīng)漲到了平均8100萬美元一張,對比之下,SpaceX每座的價格則低至5500萬美元。

NASA放棄了自主研發(fā),但選擇了「太空出租車」這一商業(yè)道路。2014年,NASA與SpaceX和波音公司簽約,共同開發(fā)競爭性太空艙,幫助美國擺脫對俄羅斯火箭的依賴。

SpaceX雖是后起之秀,但最終比波音更早一步達到了NASA預設的目標。

現(xiàn)在,SpaceX除了作為NASA載人航天的主要供應商,還定期為眾多客戶發(fā)射和降落可重復使用的火箭,并占領(lǐng)了約70%的市場。2021年6月,當本次太空任務完成之后,返回的龍飛船同樣具備可重復使用的能力。

此外,SpaceX還在繼續(xù)在太空中部署數(shù)千顆衛(wèi)星,以組建“星鏈”(Starlink)網(wǎng)絡提供互聯(lián)網(wǎng)服務。

(頭圖來源:SpaceX)

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