未來蚊子將可能絕種谷歌要讓雄蚊子不孕

    未來蚊子將可能會(huì)瀕臨絕種，因?yàn)楣雀枵谘芯恳环N黑科技要讓雄蚊子不孕。在 Google 母公司 Alphabet 位于加利福尼亞的一座生物安全研究所里，昆蟲學(xué)家們正在努力繁殖一批蚊子。未來，這批蚊子將會(huì)被運(yùn)到 Alphabet 旗下的醫(yī)療健康公司 Verily，在那里，科學(xué)家們正寄望于用這些繁殖出來的蚊子做一項(xiàng)有趣的研究。

    在非洲，每年通過蚊子傳播的登革熱病毒，會(huì)導(dǎo)致至少 7 萬人喪失生命，在一些熱帶地區(qū)，蚊子甚至是比饑餓、犯罪更可怕的殺手。禽流感、埃博拉病等許多通過血液傳播的大規(guī)模傳染病，都能通過蚊子傳播擴(kuò)散。可是，如果想為這些地區(qū)的人們預(yù)防這些疾病，你至少需要給每個(gè)人提供蚊帳，抗瘧藥物，和數(shù)以千萬計(jì)的殺蟲劑，這是個(gè)巨型工程。

    但是，如果蚊子的數(shù)量可以大幅減少呢？

    這就是 Verily 的科學(xué)家們正在研究的項(xiàng)目。具體來講，Verily 希望可以利用生物科學(xué)和人工智能技術(shù)幫助減少一種被稱為「埃及伊蚊」的入侵蚊子物種，這一特殊物種是潛在致命性疾病登革熱、寨卡、基孔肯雅熱和黃熱病的已知攜帶者。

    具體做法則是通過 AI 中的機(jī)器學(xué)習(xí)和計(jì)算機(jī)視覺技術(shù)來辨別蚊子的性別，再向辨別出的雄性蚊子注射一種名為沃爾巴克體(Wolbachia)的天然細(xì)菌，這種細(xì)菌注射后會(huì)使雄蚊不孕。之后再將這種不能生殖的雄蚊放出，以此來讓越來越多自然界中的雌蚊產(chǎn)出不能孵化的蟲卵。這是目前為止最有效的殺蟲方式之一，只要投放幾百萬沒有生殖能力的雄蚊就能消滅一整個(gè)社區(qū)的蚊子。

    其實(shí)過去也有很多公司在研究基因改造昆蟲的滅蟲方法，但是由于技術(shù)的限制，過去的研究人員多是通過人工辨別蚊子性別，這種方法效率極低，而且眾所周知，雄蚊子是靠吸食花蜜為生，但雌蚊卻是要吸血的，一旦分辨錯(cuò)誤將注射了細(xì)菌或病毒的雌蚊放出去，就會(huì)有很大的安全隱患。

    但是 Verily 突破性的使用了機(jī)器學(xué)習(xí)和計(jì)算機(jī)視覺來識(shí)別蚊子，公司正在開發(fā)的算法能通過幾乎無法用肉眼檢測(cè)到的細(xì)微特征，快速區(qū)分雄性和雌性蚊子，使效率和準(zhǔn)確率大幅提高。

    Verily 公司原本隸屬于 GoogleX 實(shí)驗(yàn)室，今年早些時(shí)候才獨(dú)立出來成為 Alphabet 的子公司，他跟智能家居公司 Nest、光纖公司 Fiber 一樣，是 Alphabet 眾多獨(dú)立子公司里為數(shù)不多的能夠提供收入的公司之一，其目前經(jīng)營的項(xiàng)目包括：能檢測(cè)糖尿病指標(biāo)的智能隱形眼鏡、供給帕金遜患者使用的 LiftwareSpoon 智能勺子，以及為了建立健康人體的圖譜，從人群中抽取遺傳和分子信息的 BaselineStudy 研究、健康檢測(cè)手環(huán)等。

    Alphabet 旗下子公司

    但是說起該項(xiàng)目的盈利，項(xiàng)目負(fù)責(zé)人 Linus Upson 卻沒什么自信，畢竟消除一個(gè)地區(qū)的蚊子要比發(fā)布一款新產(chǎn)品困難的多，這不是簡簡單單一個(gè)公司就能夠做到的事情，Verily 之所以在項(xiàng)目早期的時(shí)候就將該項(xiàng)目相關(guān)細(xì)節(jié)公開，就是希望能在未來執(zhí)行的時(shí)候獲得更多相關(guān)組織和公眾的支持。

    在 2016 上半年，公司已經(jīng)為這個(gè)項(xiàng)目投入了近 16 億美元，當(dāng)然這樣的投入也遭到了很多投資人的不理解，但 Upson 解釋，之所以研究這個(gè)領(lǐng)域也是基于社會(huì)責(zé)任的考慮。寨卡病毒已經(jīng)不再是拉美地區(qū)的專屬，16 年的早些時(shí)候，邁阿密地區(qū)也出現(xiàn)了第一起病例?！妇拖褡顐ゴ蟮陌l(fā)明最開始也都沒有考慮過如何商業(yè)化，只要這件事件存在價(jià)值就值得去做。」

    這幾年，越來越多的硅谷巨頭們將目光放在了大的公共醫(yī)療衛(wèi)生問題的解決上，上個(gè)月，扎克伯格夫婦放話要投資 30 億美元用于攻克本世紀(jì)「所有的重大疾病」。此前，比爾蓋茨也曾投資 4000 萬美元用于資助研究這種為蚊子絕育的技術(shù)。而谷歌，從 2007 年開始就在著手對(duì)基因技術(shù)的探索了，除此以外，谷歌在醫(yī)療大數(shù)據(jù)和藥物研發(fā)上也頗有建樹。

    在中國，不少公司都把硅谷巨頭們的發(fā)展方向奉為圭泉，但除了 AI、VR 這些更加先鋒的概念，這些硅谷巨頭們?cè)诠舶踩l(wèi)生方面的努力，其實(shí)更值得國內(nèi)的科技大佬們學(xué)習(xí)。

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